"Mueve esas carderas..."

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Hace unos días, cuando aún estaba en Bloemfontein, vi una mariposa cardera Vanessa cardui. Me gustó mucho reconocerla (de mariposas sé bastante poco), porque además es (creo) la única especie de la región compartida con Europa. Y es que a estas se las encuentra uno un poco por todas partes, porque son unas migradoras natas... Aunque no sea el aspecto de sus vidas más conocido, probablemente si leéis este blog de forma habitual ya seáis que hay muchas especies de insectos migradores, pues alguno ha salido ya. Y puede que recordéis que estas migraciones se desarrollan "por etapas": hay insectos adultos que migran al sur, y allí se reproducen, y mueren. Sus descendientes migran algo más al norte, se reproducen, mueren, sus descendientes migran algo más al norte... y así hasta que los del límite norte del área de distribución, migran de vuelta al sur antes de reproducirse. Esto es lo que sucede por ejemplo en la conocida migración de las mariposas monarca americanas. En Europa también, muchas especies de insectos migran, pero al llegar al sur ¿con qué se encuentran? Con el Sáhara. Y claro, cualquiera cruza eso... de modo que las migraciones de insectos en nuestra parte del mundo se suelen desarrollar entre el Magreb y el norte de Europa. Hasta que hace unos años, unos investigadores descubrieron que algunas mariposas carderas que aparecían al sur del Sáhara en otoño, venían de hecho desde Europa. Y no solo eso, sino que el mismo equipo acaba de descubrir que la siguiente generación se hace el viaje de vuelta a Europa. Lo han hecho a base de analizar la composición química de las alas de mariposas recolectadas en primavera en Europa, descubriendo así que, cuando oruguitas, se habían estado alimentando en torno al ecuador. Cómo se las apaña para cruzar el Sáhara un insecto que no tiene ni el vuelo potente de las aves, ni su capacidad para resistir el calor, ni dónde almacenar tantas reservas (que además muchas flores por el camino no hay); será la próxima pregunta a responder. Está bien eso de que nunca nos quedemos sin preguntas...